- Mauricio Gutiérrez Cortés, locutor, naturópata y reportero
Un patrimonio muy reconocido de Valparaíso en el mundo son sus centenarios ascensores. Sin embargo, es poco conocido que en Viña del Mar, ciudad vecina al Puerto también cuenta con uno de estos medios de transporte. Se trata del ASCENSOR FUNICULAR VILLANELO. Este conecta el sector céntrico de Viña del Mar con la parte alta.
Único ascensor público de la comuna comienza su historia el año 1981, cuando la Municipalidad de Viña del Mar concesionó por 5 años, el servicio de estacionamientos en el Estero Marga Marga, siendo adjudicado a la empresa constructora César Hugo López Rodríguez, con la condición de que se construyera un funicular en calle Villanelo.
El ascensor, construido e instalado por Ascensores Hidalgo Limitada, recorre una distancia de 70 metros lineales, mediante una cabina con capacidad aproximada de 15 personas, fue inaugurado el 5 de septiembre de 1983.
En 1984 sufre un atentado incendiario, por lo que dejo de funcionar temporalmente. Se reparó y esta concesión se extendió hasta el año 1990, cuando fue entregado a la municipalidad viñamarina.
Posteriormente, otra sociedad inmobiliaria se adjudica la concesión.
La construcción del ascensor Villanelo, favoreció el desarrollo inmobiliario del sector. Se construyeron casas y edificios en el sector alto, como el conjunto residencial Villanelo Alto entre los años 1987 y 1988.
En marzo del año 2010, el ascensor fue cerrado por reparaciones que tuvieron un costo de 15 millones de pesos, realizándose mejoras de los sistemas eléctricos, de frenos, de seguridad, de tracción y suspensión, además de la mantención de sus rieles. Fue reabierto el 14 de septiembre del mismo año 2010.
En el año 2019 producto de la pandemia COVID 19, suspendió sus operaciones. El 2020 cambia de concesionario por un periodo de 8 años.
El 18 de Junio del año 2021 reabre su servicio con restricciones por la situación sanitaria. Con el paso del tiempo y la normalización del desplazamiento de las personas retoma su uso incrementándose.
El Ascensor Funicular Villanelo movilizaba alrededor de 350 personas diariamente, atendiendo de lunes a viernes, de 8:00 a 20:00 horas y el sábado de 10:00 a 18:00.
Cumpliendo este 2026, 43 años de existencia ha tenido que suspender su servicio por problemas técnicos y presupuestarios de la concesión, con el perjuicio para muchas personas, especialmente de la tercera edad, que viven en la parte alta de Viña del Mar y utilizaban regularmente el Ascensor Funicular Villanelo.
Ojala este singular medio de transporte no sufra el destino que viven los ascensores del Puerto de Valparaíso.
